Un brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, que partió desde Ushuaia, Argentina, ha dejado tres fallecidos y al menos ocho casos confirmados. La OMS y España coordinan la asistencia sanitaria mientras se investiga el origen del contagio.
MADRID.- La crisis por el brote de hantavirus en el crucero antártico MV Hondius comenzó el 20 de marzo, cuando unas 170 personas embarcaron en Ushuaia, Argentina, para una expedición por aguas antárticas en un buque reforzado para el hielo. Un mes y medio después, el brote se ha convertido en un problema de salud pública focalizado en el barco, con riesgos de contagio reducidos entre humanos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El pasaje del MV Hondius representa a más de una veintena de nacionalidades, entre ellas 14 españoles: cinco catalanes, tres madrileños, tres asturianos, un castellanoleonés, un gallego y una valenciana oceanógrafa miembro de la tripulación.
El 1 de abril, el buque puso rumbo hacia el norte por el Atlántico. Poco después, un holandés de 70 años comenzó a sentirse mal con fiebre, dolor de cabeza, dolor abdominal y diarrea. Su cuadro se complicó con dificultad respiratoria aguda y falleció el 11 de abril. La causa de la muerte no pudo determinarse en ese momento, y el capitán tranquilizó a los pasajeros asegurando que no era contagioso, según testimonios. El cuerpo permaneció a bordo durante casi dos semanas. Posteriormente fallecieron su esposa y otro turista.
Cuando se confirmó el brote de hantavirus, el barco ya estaba frente al puerto de Praia, en Cabo Verde. Las autoridades locales se negaron a asumir la crisis, y la OMS contactó a España, que finalmente aceptó recibir el buque en Canarias. El Ministerio de Sanidad español señaló: “España tiene una obligación moral y legal de auxiliar a estas personas”.
La OMS ha contabilizado ocho casos, entre ellos un ciudadano hospitalizado en Zúrich. Según un pasajero español que habló con El País, 23 pasajeros desembarcaron en la isla de Santa Helena el 22 de abril sin controles sanitarios y viajaron a Estados Unidos, Taiwán, Australia o Suiza. La OMS confirmó que los operadores del buque informaron del brote por correo electrónico a esos viajeros, pidiéndoles que comunicaran cualquier síntoma.
Las autoridades sanitarias recuerdan que el hantavirus es menos transmisible entre humanos que el coronavirus y que existen más datos sobre su origen. No hay motivo para el alarmismo, pero sí lecciones que aprender para mejorar la coordinación ante futuros brotes.