Estudios recientes demuestran que caminar al aire libre, oler flores y tocar la madera producen cambios medibles en la actividad cerebral, reducen el estrés y mejoran la atención.
Aspirar el perfume de flores frescas calma los nervios, tocar madera baja la presión arterial y contemplar la naturaleza estimula la actividad del cerebro. Según investigaciones publicadas en Neuroscience and Biobehavioral Reviews, 90 minutos de caminata en un entorno verde neutralizan el pensamiento rumiante, algo que no ocurre al hacer el mismo recorrido en la ciudad. El estudio, basado en 108 trabajos de universidades como Sussex, Adolfo Ibáñez (Chile), Imperial College de Londres, Oxford y Montreal, revela que entre ocho y 15 minutos al aire libre bastan para medir efectos benéficos, que aumentan con paseos más largos y regulares.
La bióloga inglesa Kathy Willis, catedrática de biodiversidad de la Universidad de Oxford y autora de Las bondades de la naturaleza (Salamandra), recoge e interpreta estudios clínicos realizados con técnicas avanzadas como biobancos y sensores satelitales. Willis, que fue directora científica del Real Jardín Botánico de Kew, afirma que la exposición a la naturaleza produce cambios en la actividad cerebral alfa frontal, asociados con la relajación, la atención centrada en lo interior y la disminución del estrés. Además, los patrones cerebrales observados durante la exposición a entornos naturales son similares a los que aparecen en personas que meditan.
Willis señala que la interacción con la naturaleza a través de la vista, el oído, el olfato y el tacto afecta física y mentalmente. Su experiencia personal, al pasear por los jardines de Kew durante los descansos, la llevó a notar que volvía a su escritorio «más feliz, más serena y con la mente despejada». La investigadora también recuerda que «cuando desaparezcamos como especie, la naturaleza seguirá. Ya era feliz sin nosotros».