El puente cubierto, construido en 1863 y dañado en 2023, inicia la fase de ingeniería detallada que definirá los planos y el presupuesto final para su rehabilitación, un proyecto que busca equilibrar la preservación histórica con la seguridad vial.
El Red Covered Bridge, uno de los puentes cubiertos más antiguos del estado de Illinois, Estados Unidos, ha ingresado en una etapa decisiva de su proceso de rehabilitación. Luego de sufrir graves daños en 2023, el Departamento de Transporte de Illinois (IDOT) inició la denominada fase II de ingeniería, un paso fundamental para que la estructura vuelva a funcionar como vía de comunicación.
Construido en 1863 sobre el Big Bureau Creek, cerca de la ciudad de Princeton, el puente es un símbolo cultural y turístico, además de una pieza clave en la red vial local. Su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos subraya su valor patrimonial y exige que cualquier intervención respete su diseño original.
Los daños que motivan la restauración ocurrieron cuando un camión de gran tamaño impactó contra la estructura, provocando afectaciones significativas en su fachada y techo. Desde entonces, el puente permanece cerrado al tránsito.
La fase I de ingeniería, ya completada, consistió en definir el alcance de las reparaciones, realizar inspecciones detalladas y elaborar una estimación preliminar de costos, con validación de las autoridades de preservación histórica.
La fase II, que comienza ahora, implica el desarrollo de los planos de construcción definitivos, las especificaciones técnicas y un presupuesto final para la restauración, estimada en alrededor de un millón de dólares. Según el IDOT, esta etapa podría completarse a lo largo de 2026, lo que permitiría luego avanzar hacia la licitación y ejecución de las obras.
El plan de rehabilitación no solo contempla reparaciones estructurales, sino también la incorporación de medidas de prevención. Entre ellas se evalúa la instalación de un sistema de detección de altura para vehículos, señalización reforzada y balizas luminosas, dado que la altura máxima del puente es de 10 pies y 11 pulgadas.
Antes de su cierre, por el Red Covered Bridge circulaban aproximadamente 275 vehículos diarios y era un atractivo turístico habitual para sesiones fotográficas y eventos locales. A lo largo de sus más de 160 años, ha sobrevivido a incendios, fenómenos climáticos y otros accidentes, lo que refuerza su valor histórico y el compromiso de la comunidad con su preservación.
Este proyecto representa un equilibrio entre la conservación del patrimonio y la innovación técnica, garantizando que el puente siga siendo un referente funcional y cultural para las futuras generaciones.