La agencia espacial estadounidense inició la misión Artemis II, el primer vuelo lunar con astronautas desde el programa Apolo. La tripulación, ya en camino a la plataforma de lanzamiento, realizará un sobrevuelo lunar de 10 días para probar sistemas clave.
La NASA lanzó este miércoles la misión Artemis II, el primer viaje tripulado a la Luna desde la misión Apolo 17 en 1972. La tripulación, compuesta por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, partió desde el Edificio de Operaciones y Verificación Neil Armstrong en el Centro Espacial Kennedy, Florida, rumbo a la plataforma de lanzamiento 39B.
Siguiendo una tradición que se remonta a la era de los transbordadores, los astronautas disputaron una breve partida de cartas con Scott Tingle, jefe del cuerpo de astronautas de la NASA, un ritual donde perder se considera una buena señal para el lanzamiento. Posteriormente, agradecieron al personal técnico y abordaron el vehículo ‘astrovan’ para recorrer los 14 kilómetros hasta la plataforma, donde los esperaba el cohete Space Launch System (SLS).
Los equipos de la NASA completaron el llenado de los tanques del cohete con hidrógeno y oxígeno líquidos sin reportar inconvenientes técnicos significativos. Los meteorólogos del 45.º Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Espacial de EE.UU. pronosticaron un 80% de probabilidades de condiciones favorables para la ventana de lanzamiento, aunque se monitorean posibles tormentas aisladas.
La misión Artemis II tiene una duración planificada de 10 días. Después del despegue, la cápsula Orión orbitará la Tierra durante aproximadamente 25 horas antes de encender su motor principal para dirigirse hacia la Luna. La trayectoria, denominada de ‘retorno libre’, aprovecha la gravedad lunar y terrestre para minimizar el consumo de combustible.
Se prevé que en el sexto día de vuelo, la nave alcance su punto más alejado, situándose a unos 8.000 kilómetros más allá de la Luna, superando así el récord de distancia establecido por la misión Apolo 13. La tripulación podrá observar regiones inéditas del lado oculto de la Luna. El regreso concluirá con un amerizaje en el océano Pacífico el décimo día de la misión.
Este vuelo es una prueba crucial para los sistemas de la nave Orión y allana el camino para Artemis III, la misión que pretende llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie lunar.