El equipo mendocino empató 1-1 con Fluminense en el estadio Malvinas Argentinas y se convirtió en el primer clasificado a la siguiente ronda del torneo continental.
Independiente Rivadavia, que dejó de ser sensación para consolidarse como protagonista del fútbol argentino, quiere dejar su sello también en la Copa Libertadores. El equipo dirigido por Alfredo Berti, que ganó su zona en el torneo Apertura y fue el que más puntos sumó en la etapa regular, revalidó sus credenciales frente a Fluminense, campeón del máximo torneo de clubes de la Conmebol en 2023.
El estadio Malvinas Argentinas fue escenario de un duelo de estilos y necesidades. La Lepra mendocina tenía la oportunidad de asegurarse una plaza en los octavos de final, mientras que los cariocas necesitaban una victoria para mantener la ilusión, tras no sumar triunfos en las tres primeras fechas del Grupo C.
El empate 1 a 1 aseguró la clasificación de Independiente Rivadavia, que llegó a 10 puntos y aventaja por siete unidades al tercero, La Guaira (Venezuela), con dos fechas por disputar. El viento Zonda no desanimó al público, que se entusiasma con la campaña y no quiere despertar del sueño que sustentan los futbolistas.
Independiente Rivadavia es un equipo moldeado por el santafesino Berti, que vive a metros del estadio, llega junto a los futbolistas y se retira caminando de la cancha, acompañado por el público. Una línea de juego definida, un libreto conocido y la motivación con pequeños actos son el modelo que rueda en Mendoza.
Fluminense, por su parte, marcha tercero en el Brasileirão, pero su campaña en la Copa Libertadores era menos favorable. En Mendoza estaba obligado a sumar: una derrota prácticamente lo obligaba a ganar los dos partidos restantes, ante La Guaira y Bolívar, ambos en Brasil.
Luis Zubeldía es el entrenador de Flu, un equipo que tiene como argumento ofensivo a cuatro extranjeros: los argentinos Luciano Acosta y el goleador Rodrigo Castillo; el uruguayo Agustín Canobbio y el venezolano Jefferson Savarino. Fluminense manejó la pelota, pero no descubrió grietas en la defensa de Independiente Rivadavia, que con poco generó peligro.
El colombiano Sebastián Villa es el eje de los ataques, dueño de la pelota parada. De un córner que lanzó, el paraguayo Álex Arcese impuso en territorio de gigantes y estrelló el balón en el travesaño; más tarde, el volante José Florentín puso en aprietos al arquero Fabio, que respondió con solvencia.
La urgencia empujó a los cariocas a animarse. Desbordó Guga, que al final del primer tiempo tuvo un pequeño entredicho con Villa, y Guilherme Arana remató alto; Acosta asistió a Castillo, al que le faltó puntería; en la mejor jugada colectiva, Nonato, de frente al arco, remató afuera. El juego se hizo de ida y vuelta, porque Independiente Rivadavia ensayó respuestas: Matías Fernández en una acción individual no hizo blanco, y dos veces el defensor Ignacio se interpuso ante disparos de Villa y Florentín.
La Lepra mendocina tiene en Arce a un artillero temible: la estadística señala que con la camiseta azul anotó 40 goles en 63 partidos. Otra vez el juego aéreo, en una acción que inició Villa con pase a Luciano Gómez, fue la llave del gol: el lateral habilitó al goleador, que de cabeza martilló y dejó sin reacción al arquero Fabio. Con su festejo, Arce acumula cinco goles en la Copa Libertadores y lidera la tabla junto a su compatriota Carlos González (Independiente del Valle).
Minutos después llegó el parate para la hidratación y, en la charla, Zubeldía pidió serenidad. Desbordó Canobbio y Castillo convirtió de cabeza; el árbitro uruguayo Gustavo Tejera anuló el festejo. Con los dos volantes de contención amonestados, la zona central resultó de tránsito. Fluminense fue por el resto, pero falló Canobbio. Zubeldía sumó piezas de ataque con los ingresos de Yeferson Soteldo, John Kennedy y Alisson. Independiente Rivadavia estuvo a tiro de aumentar la diferencia con una jugada de pelota detenida que no capitalizó Leonardo Costa.
Desesperado, Fluminense atacó y John Kennedy, el artillero del gol agónico que le dio la victoria en 2023 ante Boca, contó con la ayuda del desvío en Leonel Bucca para señalar el empate y reavivar la ilusión de los cariocas. Independiente Rivadavia ya tiene el pasaje para los octavos de final en el bolsillo, y ahora debe ratificar si lo hace como primero o segundo del grupo.