La petrolera estatal Saudi Aramco fijó una prima histórica para su crudo Arab Light en el mercado asiático, mientras el conflicto en Oriente Medio y el cierre del estrecho de Ormuz generan volatilidad y reconfiguran las rutas de exportación.
Arabia Saudita elevó el precio de su principal tipo de petróleo destinado a Asia hasta alcanzar una prima récord, en un contexto marcado por la agudización del conflicto en Oriente Medio y el cierre casi total del estratégico estrecho de Ormuz por parte de Irán, factores que sacuden los mercados energéticos globales.
La empresa estatal Saudi Aramco aumentó el precio de su crudo insignia, el Arab Light, para ventas del próximo mes, situándolo en una prima de US$19,50 por encima de los índices de referencia regionales para las refinerías de Asia, según información a la que accedió Bloomberg. Este nivel, no obstante, se ubica en torno a la mitad de lo previsto en una encuesta previa del mismo medio.
Operadores señalaron que la evaluación de precios este mes ha sido particularmente compleja debido a la alta volatilidad de los índices de Medio Oriente desde el inicio de la guerra y a la caída de precios registrada hacia fines del mes pasado. Los crudos de referencia de Dubái y Omán, utilizados por Arabia Saudita para fijar sus precios, se volvieron erráticos, generando escasez de cargamentos para la evaluación.
Ante esta situación, refinadores en Asia han planteado alternativas para indexar el crudo saudí, incluida la posibilidad de cambiar al crudo de referencia global, el Brent.
El conflicto, que ya lleva seis semanas, ha forzado un cambio significativo en los flujos de petróleo. Con el estrecho de Ormuz prácticamente cerrado, bloqueando la ruta habitual de exportación, Arabia Saudita ha redirigido la mayor parte de sus envíos al puerto de Yanbu, en el mar Rojo, a unos 1.200 kilómetros de su terminal habitual en Ras Tanura.
Sin embargo, la lista oficial de precios de Aramco mantuvo la práctica de fijar precios para cargamentos desde Ras Tanura, lo que añade complejidad para los compradores. La compañía ha pedido a sus clientes que presenten solicitudes separadas indicando el volumen deseado desde cada puerto, y ha señalado que solo suministrará el grado Arab Light desde Yanbu.
La guerra y el cierre de Ormuz han impulsado el precio del crudo Brent en más de un 50%. Aramco elevó los precios del Arab Light en US$17 por barril para mayo, el mayor incremento registrado, y aplicó alzas de similar magnitud para todos sus otros tipos de crudo hacia Asia, incluso para aquellos que no estarán disponibles con el estrecho cerrado. Los suministros hacia otras regiones, como Estados Unidos y el noroeste de Europa, también fueron ajustados a niveles récord.
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos son los únicos productores del Golfo con alternativas relevantes para exportar sin pasar por Ormuz. Aramco ha alcanzado la capacidad máxima de 7 millones de barriles diarios en su oleoducto hacia la costa del mar Rojo, desde donde ahora exporta cerca de 5 millones de barriles diarios, equivalentes a alrededor del 70% de sus envíos previos al conflicto.
El director ejecutivo de Aramco, Amin Nasser, explicó en una conferencia telefónica que la compañía ha reducido la mayor parte de la producción de sus crudos Medium y Heavy, enfocándose ahora en vender barriles Light y Extra Light desde Yanbu.