Investigadores australianos analizan una población única de koalas en Isla Canguro, que está libre de la epidemia de clamidia que afecta gravemente al continente, para desarrollar estrategias de conservación genética y repoblación.
Un equipo de investigadores en Australia realiza chequeos médicos a koalas en Isla Canguro, un lugar que alberga la que se cree es la mayor población de estos marsupiales libre de clamidia en el mundo. Esta enfermedad bacteriana, que afecta hasta al 88% de los koalas en algunas zonas del continente, puede causar ceguera, infertilidad y la muerte.
La clamidia se ha convertido en una grave epidemia entre los koalas de Australia continental. Sin embargo, en Isla Canguro, separada por apenas 13 kilómetros de la costa sur, la enfermedad nunca ha sido registrada. Los científicos consideran que este grupo podría actuar como un ‘seguro de vida’ para la especie, clasificada como vulnerable.
No obstante, los koalas de la isla enfrentan otro desafío: más de un siglo de aislamiento, tras ser introducidos desde el continente en la década de 1920, los ha dejado con una diversidad genética reducida. Los biólogos Karen Burke Da Silva y Julian Beaman estudian a esta población con el objetivo de mejorar su genética y, posteriormente, introducir ejemplares en áreas continentales con baja prevalencia de la enfermedad.
Los koalas han visto disminuir sus números de forma constante durante décadas, sobreviviendo principalmente en poblaciones pequeñas y fragmentadas, lo que reduce su capacidad de adaptación al cambio climático y la pérdida de hábitat. La clamidia puede tratarse con antibióticos, pero el proceso es complejo y no previene reinfecciones. Una vacuna aprobada en 2025 reduce la mortalidad, pero su aplicación a gran escala en poblaciones silvestres sigue siendo un reto.
Los devastadores incendios forestales de 2019-2020, conocidos como el ‘Verano Negro’, redujeron la población de koalas en Isla Canguro de unos 50.000 a cerca de 10.000 individuos. Los expertos consideran que proteger a esta población única y utilizarla estratégicamente, junto con la nueva vacuna, podría ser clave para asegurar el futuro de la especie.